Le allergie e le intolleranze alimentari possono sembrare simili, ma sono generate da cause ben distinte e comportano reazioni nel corpo differenti.
Un’allergia alimentare è causata dal sistema immunitario e può provocare una grave reazione avversa al cibo ingerito. Un’intolleranza alimentare invece si traduce in una reazione meno severa, in quanto non coinvolge il sistema immunitario.

Allergie alimentari

Durante una reazione allergica a un alimento, gli anticorpi (proteine ​​che possono legarsi a sostanze estranee nel corpo) si legano alle proteine ​​dell’alimento che provocano l’allergia (allergeni). Questi anticorpi si legano quindi a determinate cellule immunitarie che, attivandosi, iniziano a rilasciare istamina, composto responsabile dei sintomi dell’allergia alimentare. L’unica soluzione per prevenire i sintomi è evitare gli alimenti a cui si è allergici.
I sintomi comuni di un’allergia alimentare includono:

• Vertigini
• Sensazione di formicolio in bocca
• Problemi di deglutizione
• Pelle arrossata e pruriginosa
• Gonfiore a viso, bocca o altrove
• Vomito
• Anafilassi

La risposta del sistema immunitario all’allergene è generalmente rapida, ma può anche iniziare fino a due ore dopo aver mangiato. La risposta più grave è l’anafilassi, in cui si va incontro a una diminuzione della pressione sanguigna e un flusso d’aria limitato causato dal rilascio dell’istamina. Un individuo in shock anafilattico ha bisogno di un intervento immediato con adrenalina per aprire le vie respiratorie e aumentare la frequenza cardiaca.

Le allergie alimentari possono essere diagnosticate con un test cutaneo o un esame del sangue.
Per un test cutaneo, l’allergene viene testato sulla pelle. Se la persona è allergica, la pelle si irrita dopo averla punzecchiato con l’allergene.
Nell’analisi del sangue viene misurata la quantità di anticorpi contro gli allergeni alimentari nel sangue. Se la persona è allergica a un determinato alimento, la quantità di anticorpi contro quel alimento è maggiore.
In una sfida alimentare, il cibo viene somministrato da un medico che, se presenti, verificherà la comparsa di sintomi.

La probabilità di superare un’allergia alimentare varia tra gli alimenti e a seconda dell’età. È più probabile che i bambini superino le allergie alle uova, al latte e al grano, ma è meno probabile che superino le allergie alle arachidi e alla soia. Inoltre, in pochi superano le allergie al pesce, alle noci, ai molluschi o ai crostacei.

Gli allergeni alimentari più comuni includono:

• Sedano
• Uova
• Pesce
• Grano contenente glutine
• Lupino
• Latte
• Molluschi
• Mostarda
• Arachidi
• Sesamo
• Crostacei
• Soia
• Solfiti
• Frutta secca

Per legge, questi allergeni devono essere menzionati sulle etichette dei prodotti alimentari per poterli identificare più facilmente.

Intolleranze alimentari

A differenza delle allergie alimentari, le intolleranze alimentari non sono causate da una reazione del sistema immunitario. Se hai un’intolleranza alimentare, il tuo corpo non può digerire correttamente un alimento o parte di questo alimento. Ciò potrebbe essere causato principalmente da enzimi non funzionanti, ma anche da ingredienti attivi presenti negli alimenti, come l’istamina.

I sintomi comuni di un’intolleranza alimentare includono:

• Gonfiore
• Diarrea
• Mal di stomaco
• Eruzioni cutanee
• Mal di testa

Sebbene le intolleranze alimentari non causino sintomi gravi come l’anafilassi, possono certamente provocare disagio. Quindi, i cibi che causano intolleranze dovrebbero essere evitati.
Poiché le intolleranze alimentari non coinvolgono il sistema immunitario, la risposta non è sempre immediata; infatti, i sintomi potrebbero comparire subito dopo aver mangiato, o potrebbero anche richiedere fino a 24 ore per presentarsi.

Le intolleranze alimentari vengono solitamente diagnosticate escludendo il cibo dalla dieta per alcune settimane e determinando se i sintomi migliorano. Questo può essere fatto con una dieta ad esclusione, come la dieta FODMAP, in cui molti alimenti sono esclusi dalla dieta e successivamente reintrodotti gradualmente. Prendendo nota dei sintomi, è possibile identificare gli alimenti che causano intolleranza. Nel caso dell’intolleranza al lattosio, può essere diagnosticata anche tramite un test del respiro, che misura l’idrogeno prodotto dai batteri nel sistema gastrointestinale.
A differenza delle allergie alimentari, le intolleranze alimentari di solito durano tutta la vita e non possono essere superate.

Gli alimenti e i componenti alimentari che comunemente causano un’intolleranza alimentare includono:

• Alcol
• Certi frutti
• Uova
• Additivi alimentari o aromatici
• Lattosio
• Salicilato
• Solfito
• Vino (istamina)

Conclusione

Nel complesso, le allergie alimentari sono causate dal sistema immunitario, con reazioni che si verificano rapidamente dopo aver mangiato, possono essere superate e possono provocare risposte gravi. Le intolleranze alimentari sono per lo più causate da enzimi non funzionali, non possono essere superate, i sintomi spesso impiegano più tempo a svilupparsi e provocano disagio. Entrambi i sintomi di allergia e intolleranza possono essere evitati eliminando gli alimenti che li causano.

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