Tra tutti i titoli sensazionalistici, le mode alimentari e l’abbondanza di prodotti senza glutine emersi negli ultimi anni, il glutine ha avuto una dura corsa quando si tratta di come viene percepito dalla popolazione generale. Con così tante informazioni disponibili, può essere difficile capire quale ruolo svolga effettivamente il glutine nelle nostre diete. Abbiamo davvero bisogno di evitarlo per essere più sani? La semplice risposta è no. Il glutine non è intrinsecamente dannoso e la maggior parte delle persone non ha bisogno di eliminare il glutine per godere di una buona salute. Tuttavia, esiste uno spettro di condizioni correlate al glutine in cui la sua ingestione può portare a conseguenze problematiche ed evitarlo può essere utile.

Cos’è il glutine

Il termine glutine si riferisce a una famiglia di proteine naturalmente presenti in diversi cereali, tra cui: frumento, segale e orzo. Il glutine agisce come un agente legante e fornisce struttura ed elasticità. È ciò che conferisce ad un impasto la sua elasticità e assicura che possa lievitare bene all’interno e formare una crosta croccante all’esterno.

Per la maggior parte delle persone, il glutine non è qualcosa da temere o da evitare. Infatti, il glutine fornisce benefici nutritivi in quanto è una fonte di proteine e si trova spesso in alimenti ricchi di fibre. Affinché il corpo mantenga una buona salute, è necessario un apporto sufficiente di proteine e fibre. Inoltre, il glutine può anche fungere da prebiotico, favorendo la crescita dei batteri buoni nell’intestino.

Mentre il glutine è un’aggiunta salutare alla dieta per la maggior parte, esiste uno spettro di condizioni correlate al glutine, in cui il glutine può portare o peggiorare i sintomi intestinali. Questo spettro include la celiachia, la sensibilità al glutine non celiaca (NCGS), l’allergia al grano, l’atassia del glutine, la dermatite erpetiforme e la sindrome dell’intestino irritabile (SII o IBS dall’inglese irritable bowel syndrome). Potresti aver sentito i termini allergia al glutine o intolleranza al glutine usati spesso per descrivere condizioni in cui qualcuno non può tollerare il glutine. Tuttavia, i disturbi correlati al glutine sono un termine generico più accettato per descrivere queste condizioni.

Spiegazione della celiachia

La celiachia non è né un’allergia, né un’intolleranza; in realtà è una malattia autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario del corpo identifica erroneamente il glutine come un invasore estraneo e in risposta attacca le proprie cellule sane. Questa reazione porta a infiammazioni e danni nell’intestino tenue, che nel tempo si traducono in malassorbimento dei nutrienti.

Un fatto importante da notare è che la celiachia è una condizione cronica che colpisce solo l’1% circa della popolazione mondiale ed è gestita da una dieta rigorosamente priva di glutine per tutta la vita.

Non è possibile sapere se si è affetti o meno da celiachia a meno che non sia stata diagnosticata dal punto di vista medico. Può essere facile diagnosticare erroneamente te stesso sulla base dei soli sintomi, poiché molti si sovrappongono tra diverse condizioni. I sintomi più comuni includono diarrea, dolore addominale, gonfiore, affaticamento e perdita di peso involontaria. Ma possono verificarsi anche altri sintomi come mal di testa, eczema o anemia. È importante notare che molti di questi sintomi potrebbero anche essere dovuti a una serie di cause diverse, tra cui la sindrome dell’intestino irritabile, i cambiamenti legati all’età e persino lo stress. Quindi è importante che la causa principale dei sintomi sia determinata con la guida di un medico qualificato.

In primo luogo, un esame del sangue può aiutare a determinare se il sangue contiene anticorpi contro le proprie cellule intestinali, indicando la possibilità di malattia celiaca. Tuttavia, un esame del sangue non è conclusivo. Infatti, è necessaria una biopsia dell’intestino tenue per confermare una diagnosi di celiachia. Se hai una storia familiare di celiachia, il rischio di sviluppare questa condizione è maggiore. Se la celiachia e l’allergia al grano sono state escluse come possibile causa dei sintomi, è possibile che tu soffra di altri problemi intestinali.

Sensibilità al glutine non celiaca (NCGS).

La celiachia è forse la condizione correlata al glutine più nota, ma i sintomi intestinali potrebbero essere causati anche da una qualsiasi delle altre condizioni (NCGS, allergia al grano, atassia da glutine, dermatite erpetiforme, IBS). Di tutte le condizioni, è NCGS che condivide la maggior somiglianza con la malattia celiaca in termini di presentazione.

NCGS è una sindrome per la quale la causa esatta non è ancora del tutto chiara, ma che è caratterizzata da sintomi intestinali e altri sintomi fisiologici come conseguenza diretta del consumo di glutine. A differenza della celiachia, nella NCGS non vi è alcun danno fisico causato al rivestimento intestinale e non è ancora chiaro se sia addirittura necessario seguire una dieta rigorosamente priva di glutine per tutta la vita. Ma coloro che soffrono di NCGS possono sperimentare un miglioramento dei sintomi quando il glutine viene rimosso dalla dieta.

Glutine negli alimenti

Per chi è affetto da celiachia è fondamentale seguire in modo permanente una dieta rigorosamente priva di glutine. Ciò significa che qualsiasi prodotto contenente glutine (anche in tracce) dovrebbe essere escluso dalla dieta. È anche importante evitare qualsiasi contaminazione incrociata assicurandosi che i prodotti senza glutine non entrino in contatto con prodotti contenenti glutine.

Il glutine è spesso presente in diversi prodotti a base di cereali come pane, pasta, couscous, cracker e prodotti dolciari. Si trova spesso anche nella farina, nel pangrattato e nei leganti. Anche prodotti come zuppe, salse, prodotti a base di carne lavorata e alternative alla carne possono contenere glutine. Per evitare di perdere tutti gli altri nutrienti presenti in questi alimenti, è utile sostituirli con alternative prive di glutine. Al giorno d’oggi c’è un’abbondanza di prodotti senza glutine prontamente disponibili, il che rende la vita molto più facile per chi soffre di celiachia o NCGS.

Fortunatamente non sono tutte cattive notizie quando si tratta di cereali. Alcuni prodotti a base di cereali sono naturalmente privi di glutine e possono essere gustati in tutta sicurezza. Questi includono miglio, quinoa e grano saraceno. L’avena, sebbene sia tecnicamente priva di glutine, in genere viene coltivata e lavorata con metodi che causano la contaminazione incrociata con il glutine. La maggior parte delle marche di avena non sarà priva di glutine a meno che non sia chiaramente specificato, quindi assicurati di controllare sempre la confezione.  

Ancora più importante, una dieta priva di glutine può ancora consistere in un’ampia varietà di frutta e verdura fresca, riso, legumi, tofu, tempeh, uova, nonché carne non processata, pesce, latticini e frutta secca. Per gli alimenti lavorati, processati ed in scatola è sempre importante controllare l’etichetta per garantire la loro sicurezza.

L’impatto di una dieta priva di glutine

È importante sottolineare che per quelle persone che non rientrano nello spettro delle condizioni legate al glutine, non è vantaggioso seguire una dieta priva di glutine. Al contrario, potrebbe essere potenzialmente dannoso, poiché può portare a carenze nutrizionali se la dieta non viene attuata correttamente. I prodotti che contengono glutine spesso contengono anche cereali integrali, fibre e micronutrienti benefici. Questi nutrienti sono importanti per mantenere la nostra salute e possono ridurre il rischio di sviluppare malattie come malattie cardiache o diabete. Pertanto, si raccomanda di seguire una dieta priva di glutine solo quando è indicato dal punto di vista medico.

Una dieta priva di glutine ha un impatto benefico notevole e immediato su chi soffre di celiachia. I sintomi intestinali come dolori addominali, diarrea e gonfiore migliorano significativamente entro le prime due settimane dal passaggio a una dieta priva di glutine. Inoltre, l’intestino tenue può ripristinarsi completamente nel tempo quando non c’è consumo di glutine. Questo richiede da tre mesi a due anni.

Tutto sommato, il glutine in sé non è un nutriente dannoso. Per la maggior parte delle persone il glutine rimane un’aggiunta perfettamente salutare alla dieta poiché il glutine e i prodotti che lo contengono hanno diversi aspetti nutrizionali benefici: sono una fonte di proteine, sono spesso ricchi di fibre e contengono altri importanti nutrienti che fanno parte di una dieta sana.

Per chiunque rientri nello spettro dei disturbi legati al glutine e cerchi ispirazione per ricette salutari, Swapmeals offre un’ottima risorsa per deliziose e nutrienti ricette senza glutine.

• Links a ricette gluten free

• Insalata di halloumi, barbabietola e arancia

• Insalata di tonno, avocado e quinoa

• Cheesecake alla ricotta

• Buccia di arancia candita al cioccolato

• Mele cotte

• Gnudi alla ricotta e spinaci

Disclaimer

Queste informazioni non servono come consigli dietetici e non sostituiscono le indicazioni mediche. Si consiglia sempre di consultare un dietologo se si soffre di celiachia o NCGS.

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